ทศวรรษที่ผ่านมา ทีมนักวิจัยซาลาแมนเดอร์ได้คาดการณ์อย่างเลวร้ายว่า เว็บตรง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้พื้นที่ทางตอนใต้ของแอปพาเลเชีย เป็นจุดร้อนของความหลากหลายของซาลาแมนเดอร์ ไม่เอื้ออำนวยต่อสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกจำนวนมากเหล่านี้ แบบจำลองกรณีที่เลวร้ายที่สุดสำหรับภูมิภาคนี้คาดการณ์ว่า “การสูญเสียซาลาแมนเดอร์ทั้งกลุ่มเกือบสมบูรณ์” ที่พวกเขาศึกษาหรือที่รู้จักกันในชื่อ plethodontids
คุณคงคาดหวังให้ซาลาแมนเดอร์ที่รักความชื้นต้องตายในโลกที่ร้อน อบอ้าว ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่มลรัฐนอร์ทดาโคตาไปจนถึงแอริโซนาความแห้งแล้งรุนแรงและคลื่นความร้อนทำให้ภูมิทัศน์แห้งแล้ง ทำให้พื้นที่ชุ่มน้ำ ลำธาร และแหล่งน้ำที่สำคัญอื่นๆ ของมนุษย์และสัตว์ป่า แห้งแล้ง และข่าวร้ายสำหรับซาลาแมนเดอร์ก็เป็นข่าวร้ายสำหรับพวกเราที่เหลือ: สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีความสำคัญต่อระบบนิเวศในฐานะผู้ล่าและเหยื่อ และนักวิทยาศาสตร์มองว่าพวกมันเป็นบารอมิเตอร์ของความสมบูรณ์ของระบบนิเวศ
โลกต้องการความมหัศจรรย์มากกว่านี้
จดหมายข่าวที่ไม่สามารถอธิบายได้จะแนะนำคุณเกี่ยวกับคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่ยังไม่มีคำตอบที่น่าสนใจที่สุด และวิธีที่นักวิทยาศาสตร์พยายามที่จะตอบคำถามเหล่านี้ สมัครวันนี้ .
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซาลาแมนเดอร์ที่ลื่นได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถต้านทานความร้อน ความแห้งแล้ง หรือแม้แต่ไฟป่าได้อย่างน่าทึ่ง เนื่องจากการดัดแปลงหลายอย่างที่ไม่เหมือนใคร โดยพื้นฐานแล้วพวกมันสามารถปิดตัวลงได้เป็นเดือนหรือเป็นปีในแต่ละครั้ง และสายพันธุ์หนึ่งสามารถขับคาถาแห้งในปลอกเมือกที่ป้องกันได้ ซาลาแมนเดอร์กำลังสอนนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับพลังของการปรับตัวและขีดจำกัดของการทำนาย
เพื่อความชัดเจน ซาลาแมนเดอร์ไม่รับประกันอนาคตที่สดใส นักเล่นสเปิร์มตัวเล็กๆ เหล่านี้มักชอบซ่อนตัว ทำให้ยากต่อการรวบรวมข้อมูลที่ดี และงานวิจัยชิ้นหนึ่งจากปี 2552 พบว่า “การลดลงอย่างมาก” ในซาลาแมนเดอร์ในอเมริกากลางและเม็กซิโก ในขณะเดียวกัน มากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ของ 200 สายพันธุ์ในอเมริกาเหนือกำลังถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์จากการประมาณการบางอย่าง ที่มีนักวิจัยกังวล
แต่สิ่งที่การปรับตัวที่น่าทึ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนั้นซับซ้อน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อสัตว์ต่างๆ ในรูปแบบที่แตกต่างและคาดไม่ถึง สิ่งมีชีวิตที่ดูอ่อนไหวเป็นพิเศษ เช่น ซาลาแมนเดอร์ อาจแข็งแกร่งกว่าที่เราคิด ซึ่งทำให้การคาดการณ์ของเราแย่ลงสำหรับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระบบนิเวศต่างๆ และในบางกรณี สภาวะที่รุนแรงอาจปลดล็อกพฤติกรรมที่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยสังเกตมาก่อน
ซาลาแมนเดอร์เสือแคลิฟอร์เนียใกล้สูญพันธุ์
ในบางพื้นที่ของรัฐ เก็ตตี้อิมเมจ / iStockphoto
เพื่อความอยู่รอด พวกซาลาแมนเดอร์ไม่ทำอะไรเลย
ซาลาแมนเดอร์ดูเหมือนกิ้งก่า ซึ่งสามารถอยู่รอดได้ในทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลก แต่ความคล้ายคลึงกันนั้นไม่ได้ลึกซึ้งถึงผิวเผิน แม้ว่ากิ้งก่าจะมีผิวแห้งและเป็นสะเก็ด แต่ซาลาแมนเดอร์มักจะต้องทำให้ผิวของพวกมันชุ่มชื้น และบางชนิดก็ใช้ชีวิตอยู่ในน้ำ ในฐานะสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ พวกมันเป็นสัตว์เลือดเย็น หมายความว่าพวกมันไม่สามารถควบคุมอุณหภูมิภายในได้ ลักษณะทั้งหมดเหล่านี้ทำให้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหา
6 มกราคม คณะกรรมการโหวตข้อหาดูหมิ่นผู้ช่วยทรัมป์
อย่างไรก็ตาม เอริค ริดเดลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านซาลาแมนเดอร์ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐไอโอวา ยังจำได้ว่าเคยตั้งคำถามเกี่ยวกับการคาดการณ์เกี่ยวกับการตายของซาลาแมนเดอร์ ซาลาแมนเดอร์อยู่มาหลายล้านปีแล้ว และในบางครั้งสภาพอากาศก็ร้อนกว่าที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ริดเดลล์บอกกับ Vox แน่นอน เขาและเพื่อนร่วมงานบางคน ให้เหตุผลว่า สัตว์เหล่านี้ได้พัฒนากลยุทธ์เพื่ออดทนต่อสภาวะบางอย่างที่ภาวะโลกร้อนจะปลดปล่อยออกมา
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Riddell และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทดสอบทฤษฎีของพวกเขาและพบหลักฐานสนับสนุน พวกเขาค้นพบซาลาแมนเดอร์บางตัว มีความสามารถที่โดดเด่นในการปรับร่างกายให้เข้ากับสภาพท้องถิ่น เมื่อมันร้อนและแห้ง ตัวอย่างเช่น สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเหล่านี้สามารถปิดตัวลงได้ โดยพื้นฐานแล้ว การลดอัตราการเผาผลาญพลังงานและการสูญเสียน้ำ เขากล่าว จนถึงจุดที่แทบไม่ต้องการกินหรือดื่มอะไรเลยเพื่อเอาชีวิตรอด “พวกเขาเชี่ยวชาญในการไม่ทำอะไรเลย” ริดเดลล์กล่าว
ซาลาแมนเดอร์แก้มแดงในอุทยานแห่งชาติ Great Smoky Mountains ได้รับความอนุเคราะห์จาก William Peterman
ในช่วงฤดูแล้ง Riddell สงสัยว่าซาลาแมนเดอร์สามารถซ่อนตัวอยู่ใต้ดินที่มีอากาศเย็นและชื้นมากขึ้น ซึ่งอาจเกิดขึ้นครั้งละหลายปีก็ได้ แต่จะโผล่ออกมาเมื่อสภาวะต่างๆ ดีขึ้นเท่านั้น นักวิจัยยังกล่าวอีกว่าซาลาแมนเดอร์สามารถต้านทานไฟป่าได้โดยใช้กลยุทธ์การพักพิงที่คล้ายคลึงกัน (แม้ว่าความอดทนของพวกมันจะแตกต่างกันไปตามแหล่งที่อยู่อาศัย) กล่าวอีกนัยหนึ่งพวกเขาสามารถขับไล่สภาพแวดล้อมที่ไม่ดีได้อย่างน้อยก็ชั่วครั้งชั่วคราว
รังไหมเมือกและการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด
มีเทคนิคอื่นๆ ที่แปลกประหลาดกว่าที่ซาลาแมนเดอร์ใช้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แห้ง สิ่งที่น่ายินดีที่สุดคือการห่อตัวด้วยรังไหมที่ทำด้วยเมือก (ใครในหมู่พวกเราไม่ ต้องการขดตัวในรังไหมเมือก ณ จุดใดจุดหนึ่ง?)
นั่นเป็นกลยุทธของซาลาแมนเดอร์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไซเรนน้อย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แห้งเมื่อที่อยู่อาศัย (โดยทั่วไปคือบ่อน้ำ) แห้ง ซาลาแมนเดอร์จะฝังตัวเองและขับเมือกออกจากผิวหนัง ซึ่งจะแข็งตัวเป็นรังไหม ” เหมือนกระดาษ ” รังไหมสามารถป้องกันการขาดน้ำได้ “อย่างน้อย 35 สัปดาห์” หรือจนกว่าสระจะเต็มกลับคืนตามการศึกษา ใน ปี 2515
นิวท์จุดแดงในวัยเยาว์ รู้จักกันในชื่อ เอฟที เก็ตตี้อิมเมจ / iStockphoto
นิวท์จุดแดงที่โตเต็มวัยในรูปแบบน้ำ เก็ตตี้อิมเมจ
นิวท์จุดแดงซึ่งเป็นซาลาแมนเดอร์ชนิดหนึ่ง ใช้วิธีการที่รุนแรงยิ่งขึ้น ในฤดูแล้ง โดยปกติ พวกมันจะมีช่วงชีวิตสามช่วงหลังออกมาจากไข่: ตัวอ่อนเมื่อพวกมันอยู่ในน้ำ เยาวชนเมื่อพวกเขาอาศัยอยู่บนบก และตัวเต็มวัยเมื่อกลับคืนสู่น้ำ แต่เมื่อที่อยู่อาศัยของพวกมันแห้ง พวกมันสามารถเปลี่ยนเป็นครั้งที่สี่ได้จริง ๆ กลับคืนสู่สภาพโลก ตามที่สตีเวน ไพรซ์ รองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเคนตักกี้กล่าว
ในการทำสิ่งนี้ นิวท์ได้เปลี่ยนรูปร่างของหาง ผิวของพวกมัน และแม้แต่สีของพวกมัน “มันเป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับสัตว์เหล่านี้” ไพรซ์กล่าว และมันช่วยให้พวกมันตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่คาดเดาไม่ได้
ซาลาแมนเดอร์สามารถสอนอะไรเราได้บ้างเกี่ยวกับ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เมื่อนำมารวมกัน การปรับตัวเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความยืดหยุ่นในการใช้พลังงานและการสูญเสียน้ำ อาจช่วยให้ซาลาแมนเดอร์ทนต่อผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ดีขึ้น ตาม ผลงาน ของRiddell “ด้วยการรวมความยืดหยุ่นนี้เข้ากับการคาดการณ์ เราพบว่าซาลาแมนเดอร์สามารถรักษาความสามารถในการสืบพันธุ์ได้ แม้จะอยู่ภายใต้สถานการณ์ที่ร้อนที่สุดกรณีหนึ่ง” เขากล่าว
นั่นหมายความว่าการคาดการณ์วันโลกาวินาศของซาลาแมนเดอร์จากปี 2010 นั้นผิดหรือเปล่า?
คำตอบน่าจะใช่ ตามที่นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งที่สร้างมันขึ้นมาเป็นครั้งแรก โจเซฟ มิลาโนวิช หัวหน้าผู้เขียนรายงานการศึกษาปี 2553 และผู้ช่วยศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยโลโยลาในชิคาโกกล่าวว่า “เราไม่เห็นการคาดการณ์เหล่านี้เป็นจริง”
มิลาโนวิช พูดในเทือกเขาสโมคกี้ซึ่งเขากำลัง สุ่มตัวอย่างประชากรซาลาแมนเดอร์ เขายังไม่ได้เผยแพร่ผลลัพธ์ทั้งหมด แต่โดยสังเขป เขากล่าวว่าประชากรและการแจกแจงของซาลาแมนเดอร์ดูมีเสถียรภาพเมื่อเทียบกับข้อมูลในปี 2555 “ความอดทนทางสรีรวิทยาของซาลาแมนเดอร์หลายสายพันธุ์เหล่านี้สูงกว่าที่เราคิดไว้” เขากล่าว “พวกมันถูกสร้างมาเพื่อสิ่งนี้”
บุคคลที่กุมมือที่เต็มไปด้วยไข่สะเทินน้ำสะเทินบกที่วาววับ
ไข่ซาลาแมนเดอร์ลายจุด Gordon Chibroski / Portland Portland Press Herald ผ่าน Getty Images
วิลเลียม ปีเตอร์แมน ผู้เขียนร่วมในการศึกษาปี 2010 และรองศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอ กล่าวว่า แน่นอนว่ามีข้อจำกัดในสิ่งที่ซาลาแมนเดอร์สามารถทนได้ ตัวอย่างเช่น ความแห้งแล้งรุนแรงที่ยืดเยื้อมานานหลายปี สามารถสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อประชากรซาลาแมนเดอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าหลายชนิดต้องการน้ำในการสืบพันธุ์ ( งานวิจัยบาง ชิ้น ระบุแล้วว่าความแห้งแล้งเป็นอันตรายต่อซาลาแมนเดอร์ระยะตัวอ่อนในน้ำ)
ในทำนองเดียวกันไฟป่าที่รุนแรงขึ้นซึ่งร้อนจัดและพื้นที่ขนาดใหญ่
ซึ่งมักจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นภายใต้การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ อาจเป็นปัญหาได้ ตามรายงานของ Milanovich และ Peterman “เมื่อไฟรุนแรงมาก พวกมันสามารถเผาผลาญอินทรียวัตถุทั้งหมดได้” ที่ซาลาแมนเดอร์เจาะเข้าไป ปีเตอร์แมนกล่าว “ที่ที่เราเห็นว่าเกิดขึ้น ซาลาแมนเดอร์แทบจะหายตัวไปจากภูมิประเทศแล้ว”
นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าวันนี้สภาพอากาศของเราร้อนขึ้นเร็วขึ้นมาก เนื่องจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่มนุษย์สร้างขึ้น มากกว่าในอดีต ซึ่งเร็วกว่าประมาณ 10 เท่าเมื่อเทียบกับภาวะโลกร้อนโดยเฉลี่ยหลังยุคน้ำแข็งในอดีต นั่นหมายความว่าซาลาแมนเดอร์และสายพันธุ์อื่นๆ ในยุคอดีตมีเวลามากขึ้นในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลง
ปีที่แล้ว ไฟป่าได้เผาผลาญพื้นที่สงวนประวัติศาสตร์ธรรมชาติเฮสติ้งส์ประมาณหนึ่งในสี่ในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ซึ่งเป็นที่อยู่ของซาลาแมนเดอร์หลายสายพันธุ์ มารยาทของเจนนิเฟอร์ฮันเตอร์
แต่ท้ายที่สุด เรื่องราวของซาลาแมนเดอร์อาจเป็นข่าวดี บ่งบอกว่ามีภัยคุกคามต่อ สัตว์บางชนิดน้อยกว่าที่เราเคยคิด เจนนิเฟอร์ ฮันเตอร์ ผู้อำนวยการประจำถิ่นของ Hastings Natural History Reservation สถานีภาคสนามในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ UC Berkeley กล่าวว่า “สัตว์ป่ามีความสามารถที่จะรับมือกับสภาวะเหล่านี้ได้เกินกว่าที่เราเข้าใจ
เมื่อปีที่แล้ว ไฟป่าได้เผาผลาญเขตสงวน Hastings ประมาณหนึ่งในสี่ ซึ่งอยู่ห่างจากเมือง Monterey ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 30 ไมล์ แต่พืชและชีวิตสัตว์ในถิ่นอาศัยฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เธอกล่าว “คุณจะเห็นได้ในทันทีว่าสัตว์บางสายพันธุ์เหล่านี้ต้องดิ้นรนเพื่อหนีรอด อย่างที่ทราบ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก อะไรทำนองนั้น พืชผลโตเร็วมาก” เธอกล่าว “เราแค่คิดว่า ‘เจ้าตัวเล็กเหล่านี้สร้างมันขึ้นมาได้อย่างไร’” ถึงประเด็นหนึ่ง ธรรมชาติสามารถยืดหยุ่นได้สูง
สำหรับซาลาแมนเดอร์นั้น นักวิจัยต่างคาดหวังบางอย่างว่าโปรแกรมรวบรวมข้อมูลที่มีเสน่ห์เหล่านี้จะยังคงอยู่ แม้ว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วก็ตาม คำถาม ริดเดลล์กล่าวคือ “พวกเขาจะทนได้ที่ไหนและนานแค่ไหน” เว็บตรง
